化隆回族自县位于青海省东部黄土高原与青藏高原过渡地带，东与民和县土族自治县接壤，南临黄河与循化撒拉族自治县和黄南藏族自治州尖扎县隔河相望，西与湟中县和海南藏族自治州贵德县毗邻，北与平安区、乐都“卖血村”相连。东西长98.5千米，南北宽48.5千米，总面积2740平方千米。总人口23万人（2004年）。以回族为主，约占总人口的52%，还有藏族、汉族、撒拉族等12个民族。

    化隆回族自治县地处黄河谷地北侧山地、沟谷地，地势自西北向东南倾斜，黄河流经县境西南部和南部，境内呈11条沟谷均有大小不等的水系向南注入黄河。属青藏高原东部干旱区，年均温2.2℃，年降水量470毫米。

    1949年9月4日化隆解放，化隆县人民政府正式成立。全县划分为4个区，辖1个市、25个乡，48个行政村，217个自然村。一区辖巴燕市、加合乡、拉干乡、金家庄乡、谢家滩乡、查主乡、科沿沟乡、塔白尔乡；二区辖牙路乎乡、拉木乡、德恒伦乡、阿什努乡；三区辖多巴乡、群科乡、舍仁乡、梅加乡、平安乡、蓦郓乡、昂思多乡、德加乡、二塘乡、若力尕乡；四区辖扎巴乡、拉曲乡、黑城乡、查甫乡、支扎乡、下扎巴乡、巴措乡。

    1996年底，全县辖巴燕、群科、甘都3个镇和牙什尕、扎巴、黑城、昂思多、德加、二塘、加合、谢家滩、德恒隆、沙连堡、阿什努、石大仓、初麻13个乡及支扎、雄先、查甫、金源、塔加5个藏族乡，共有368个行政村。县人民政府驻巴燕镇。

    2000年，化隆回族自治县辖3个镇、13个乡、5个民族乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口213706人，其中各乡镇人口（人）： 巴燕镇 19383、群科镇 22440、甘都镇 21899、牙什尕乡 8846、支扎藏族乡 2745、雄先藏族乡 6255、查甫藏族乡 6697、扎巴乡 11270、黑城乡 14047、昂思多乡 10616、德加乡 9159、二塘乡 10896、加合乡14708、谢家滩乡 7324、德恒隆乡 13158、沙连堡乡 6148、阿什努乡 5310、石大仓乡 6678、初麻乡 6325、金源藏族乡 6056、塔加藏族乡 3746。

    2001年3月19日青海省人民政府青政函[2001]20号文批复：撤销化隆回族自治县昂思多乡，设立昂思多镇；撤销扎巴、黑城2乡，其中将黑城乡的12个村（四哈宁、乙沙东、拉曲一、拉曲二、香乙麻、扎让、控隆沟、洛乎藏、大拉曲、阿卡拉、窑洞、拉让滩）和扎巴乡合并设立扎巴镇；撤销牙什尕乡，与黑城乡的6个村（上滩，城车、宗尕滩、拉公么、沙拉沟、完干滩）合并设立牙什尕镇；撤销加合乡，并入巴燕镇。

    2001年底，化隆回族自治县辖6个镇、8个乡、5个民族乡，1个居委会、368个村（牧）委会。

    2005年，化隆回族自治县辖6个镇、8个乡、5个民族乡：巴燕镇、群科镇、牙什尕镇、甘都镇、扎巴镇、昂思多镇、支扎藏族乡、雄先藏族乡、查甫藏族乡、德加乡、二塘乡、谢家滩乡、德恒隆乡、沙连堡乡、阿什奴乡、石大仓乡、初么乡、金源藏族乡、塔加藏族乡；李家峡管委会、公伯峡管委会。

    2006年8月，撤销德加乡，并入昂思多镇；撤销支扎藏族乡，并入雄先藏族乡。

    化隆回族自治县辖6个镇、7个乡、4个民族乡：巴燕镇、群科镇、牙什尕镇、甘都镇、扎巴镇、昂思多镇、雄先藏族乡、查甫藏族乡、二塘乡、谢家滩乡、德恒隆乡、沙连堡乡、阿什奴乡、石大仓乡、初么乡、巴措乡、金源藏族乡、塔加藏族乡；李家峡管委会、公伯峡管委会。